O ferro

é um micronutriente essencial, envolvido em muitos processos biológicos, incluindo neurodesenvolvimento.

Ele é necessário para o desenvolvimento anatômico normal do cérebro, mielinização e neurotransmissão. A deficiência de ferro é a deficiência mais comum em todo o mundo. Estima-se que cerca de 2 bilhões de pessoas sofram desta condição, e cerca de metade das crianças em idade pré-escolar e mulheres grávidas.

Estudos mostram que crianças nascidas com deficiência de ferro exibiram reconhecimento mais lento da voz de suas mães aos 2 meses de idade do que crianças nascidas com ferro suficiente. Isso está de acordo com o efeito da deficiência de ferro no desenvolvimento do hipocampo.

Bebês com deficiência de ferro demonstram ter tempos de reação significativamente mais lentos e controle mais pobre 8 a 9 anos após a suplementação, bem como diferentes padrões de conectividade funcional do cérebro. 

Coorstes longitudinais mostram que bebês com deficiência de ferro eram mais propensos a ter prejuízos cognitivos e socioemocionais ao longo da infância  adolescência, com velocidade perceptiva mais lenta, menor compreensão de conceitos quantitativos, memória espacial mais fraca, habilidades de linguagem prejudicadas, e pior memória de reconhecimento.